Nutracéuticos y alimentos funcionales aliados para la salud: la necesidad de un diseño “a medida”

Resumen
La preocupación por una alimentación saludable ha adquirido un papel muy relevante en la sociedad por su asociación con el bienestar general y la prevención de cierto tipo de patologías. La importancia de estos aspectos más allá de los puramente nutricionales ha impulsado la búsqueda de compuestos (nutrientes y no nutrientes) bioactivos que puedan tener un papel importante en la reducción y prevención de ciertas enfermedades, principalmente no transmisibles. El reconocimiento de los beneficios sobre la salud por la comunidad clínica como medida de prevención y reducción de ciertas patologías abre un campo de oportunidades que sin duda contribuirán al bienestar social y económico. Este artículo busca identificar y explicar todas las etapas que son necesarias a la hora de
diseñar un ingrediente nutraceútico y un alimento funcional, desde la selección de la materia prima, pasando por la identificación de los compuestos bioactivos, validación in vitro e in vivo, estudio de su toxicidad, así como la formulación de los productos funcionales. Las estrategias de desarrollo actuales priman la valorización de residuos y subproductos como fuentes de compuestos bioactivos
de alto valor, y la utilización conjunta y eficiente de técnicas in silico, in vitro e in vivo para determinar la bioactividad de este concepto de alimentos e ingredientes nutracéuticos. La mayor parte de los diseños se han realizado tradicionalmente siguiendo procesos de desarrollo lineales, comenzando con la obtención del ingrediente y formulación en un alimento o formato como nutracéutico, hasta
la evaluación en ensayos clínicos. Pero la experiencia ha mostrado que es necesario un cambio de mentalidad, lo que se conoce como pensar out of the box, lo que requiere la colaboración de grupos multidisciplinares que trabajen en diseñar alimentos funcionales y nutraceúticos a medida.