La importancia del proceso digestivo. Simuladores gastrointestinales. Implicaciones en la investigación nutracéutica

Resumen
Investigar la digestión de alimentos utilizando modelos in vivo (animales o humanos) es costoso y a veces éticamente cuestionable. Por esta razón, varios modelos in vitro han sido desarrollados a lo largo de las últimas décadas por diferentes grupos de investigación. La primeros y más sencillos protocolos descritos en la literatura son estáticos y sitúan el alimento en biorreactores donde el proceso fisicoquímico y ambiente enzimático del aparato digestivo es imitado en condiciones fijas. Pese a tener un margen de utilidad significativo, la digestión es un proceso dinámico y estos modelos se alejan mucho de la realidad al no someter al alimento a las fuerzas generadas por los movimientos peristálticos, no producirse un flujo gradual del quimo en las diferentes etapas, además de no reproducir los cambios graduales de pH, concentración enzimática y de sales, como ocurre en la digestión real. Los sistemas digestivos dinámicos, aquellos que han incorporado avances en estos aspectos fisiológicos mencionados, han sido validados en muchas ocasiones tanto para la replicabilidad de muchos parámetros de la digestión de alimentos como para la dinámica de disolución y absorción de medicamentos. Se han convertido en herramientas habituales tanto en el desarrollo de alimentos más saludables, el estudio de los efectos de compuestos bioactivos y nutracéuticos, como para etapas de cribado en experimentación de fármacos. Continuar con los avances en el desarrollo de simuladores gastrointestinales más complejos que emulen fielmente la digestión humana facilitará una investigación más ética y más eficiente en la utilización de recursos, en un campo que es fundamental garantizar el papel preventivo que merece la nutrición en el mantenimiento de una buena salud, así como en mejorar la sintomatología y progresión de muchas patologías.